(五台山)最澄(767—822)，俗姓三津首，字广野，幼年出家，先学唯识章疏。后因见奈良佛教界弥漫腐败现象，便离开城市到平安(今京都)东北的比睿山结庵修行，诵读《法华经》、《般若经》等大乘经典，并修禅观。在接触中国的天台宗典籍之后，对此宗的教义发生兴趣。原来鉴真与其弟子来到日本时，也带来一些天台宗著作，在传授戒律的同时也讲授过天台宗教义。为了进一步学习天台宗教义和寻求天台宗典籍，他上奏桓武天皇希望人唐求法。延历二十二年(803)四月，他和弟子义真获准与另一位求法僧空海搭乘遣唐使的船启程，但因风折回。第二年七月再次出发，从唐明州县(今浙江宁波)登岸。此时为唐德宗贞元二十年(804)。(五台山)

    最澄与义真到台州(今浙江I临海县)，在龙兴寺拜见从天台山到此为台州刺使陆淳宣讲天台宗教义的道邃和尚。道邃是天台山修禅寺的座主。最澄从他受天台教法和《摩诃止观》等书的抄本，又从他受大乘“三聚大戒”(“三聚”，意为三种，即：摄律仪戒、摄善法戒、摄众生戒)。此后他登天台山，从佛陇寺的行满和尚受法，并受天台教籍82卷。此外，最澄还从天台山禅林寺的俺然禅师受禅宗牛头禅派的禅法。唐贞元二十一年(805)最澄与义真离开天台山，到达越州(今浙江绍兴)。当时中国密宗(五台山)正方兴未艾，在龙兴寺的顺晓是密宗法师，是善无畏的再传弟子。最澄又从他受密宗灌顶(密宗传法仪式)和金刚界、胎藏界两部曼荼罗、经书、图像和道具等。这样，最澄在唐接受了天台、密宗、禅及大乘戒法的四种传授，此即所谓“圆、密、禅、戒”的“四种相承”。(五台山)

    此年(日本延历二十四年，805年)最澄搭乘遣唐使的船回国，向天皇复命，将带回的佛经、天台宗与密宗的典籍等230部460卷及图像、法器等献上。

    最澄在天皇的直接支持下，以京都比睿山为传法中心正式成立日本天台宗。在最澄建立天台宗的过程中虽不断受到来自奈良旧有宗派的反对，但最后还是获得成功。最澄在传教和与旧有宗派的争论中写有《守护国界章》、《显戒论》、《法华秀句》、《内证血脉谱》等。最澄建立的Et本天台宗虽基本继承中国天台宗的教义体系，但也有自己的特色。(五台山)第一，将天台宗与密宗密切结合，认为二宗一致，到最澄后继弟子圆仁、圆珍时，又从中国进一步引入密宗成分，形成与空海系统的“东密”(以京都东寺为中心)相对应的“台密”。(五台山)第二，教戒一致。中国道宣制定的僧尼授戒仪规是以小乘《四分律》为基础建立起来的，虽对《四分律》作了大乘的解释，但僧尼具足戒的条文依据的仍是《四分律》。最澄对此不满意，为了对抗奈良旧有教派，主张大乘僧人只应接受大乘戒律。为此在比睿山设立大乘戒坛，为天台宗僧人授戒。在他死后，他的主张得到朝廷的批准。第三，具有鲜明的“护国”思想，经常为“镇护国家”，“积福灭灾”举行法会。(五台山)

    日本天台宗是日本中世纪最有影响和最有势力的佛教宗派，镰仓时期新成立的宗派净土宗、真宗、日莲宗等的创始人，都出身比睿山。(五台山)