日本在8世纪佛教已经广泛流行，在京城奈良和全国各地建造很多佛寺，僧尼数目也日渐增多。但是因为缺乏系统的戒律理论和合格律师，僧尼出家受戒不能严格按照戒律进行。日本朝廷为了加强对僧尼的管理和通过集中授戒控制僧尼数字，采取积极措施从中国输入律学著作并且派僧荣睿、普照二人到中国召请律僧赴日传法。在鉴真赴日之前，已有洛阳大福先寺的道璇应邀到达日本，开始向日本传授唐代南山律宗创始人道宣的《行事抄》等律学著作。然而把中国律宗正式传到日本，被日本律宗奉为祖师的是鉴真。(五台山)

    鉴真(688一763)，在日本被尊称为“唐大和尚”(“尚”或作“上”字)，死后谥“过海大师”，俗姓淳于，广陵江阳(今江苏扬州)人。先后从道岸、弘景受菩萨戒和具足戒。道岸和弘景都曾师事道宣的弟子文纲，是当时著名的律宗学者。鉴真受戒后，历访长安、洛阳两京名僧，广习佛典、律书，后来回到扬州，在大明寺教授戒律，成为远近闻名的律师。唐天宝元年(742)日僧荣睿、普照特地到扬州大明寺邀请鉴真赴日传授戒律。当听说日本兴隆佛法，急需律师时，鉴真立即表示愿意前往，对为此正在犹豫的弟子说：“是为法事也，何惜身命!诸人不去，我即去也。”(《东征传》)于是有20多位弟子表示愿意跟随他前往日本传法。(五台山)

    鉴真一行东渡日本并非一帆风顺，从天宝二年(743)至天宝十二载(753)的10年的时间中，前后6次东渡，5次失败，其问双目失明，直至日本孝谦天皇天平胜宝五年十二月二十六日(已进入公元。754年初)才到达日本。鉴真受到日本朝廷和僧俗民众的热烈欢迎，被授予“传灯大法师”位，天皇下诏：“自今以后，传授戒律，一任和上。”(《东征传》)鉴真此后为圣武太上天皇、皇后、太子授菩萨戒，多次为众多僧人授具足戒。此后，在奈良东大寺建戒坛院，为全国中心戒坛。(五台山)又在附近建唐禅院，作为讲授戒律之所。天皇又为鉴真及其弟子建唐招提寺。鉴真晚年把在东大寺戒坛和唐禅院的众多事务交给弟子，自己集中精力在唐招提寺向来自各地的日本僧人传授律学，培养人才。鉴真与其弟子除传授律学之外，还讲授天台宗教理，校勘佛典。此外，还把中国的寺院建筑技术、雕塑、美术等介绍到日本。鉴真还精于药物学，又善医术，在接触日本僧俗信徒的过程中，也把中国的医药学介绍到日本。鉴真的弟子法进、思托、如宝等人也为日本佛教文化的发展做出贡献。(五台山)