(3)南北朝时期(420—589)。此时佛教已经广泛地深入中国社会各个阶层，在南北社会相对稳定的环境下，佛学研究取得长足的进步。以研究一部或几部经典为中心的佛教学派相继兴起，有涅檠、成实、楞伽、三论学派等。(五台山)

     在印度佛教史上，继般若中观学派之后，兴起唯识学派，主要经典有《解深密经》、《楞伽经》及《十七地论》、《摄大乘论》等。南北朝后期，来自印度的菩提流支、真谛等人是这类经典的主要翻译者，一时间研习唯识经典成为佛教界的风尚。北方地论学派所主要依据的《十地经论》和南方摄论学派依据的《摄大乘论》，都属于唯识学派的经典。(五台山)

     适应佛教发展的需要，对佛教戒律的研究也，取得成绩。中国学僧在研究中结合中国的国情建立自己的学说，例如北齐慧光研究《四分律》的成果影响较大，唐代道宣建立以《四分律》为中心的戒律体系就吸收了他的学说。(五台山)

     在南北方盛行按照中国传统的注释经典的方法注疏佛典，宣讲经义的氛围中，来自印度的禅僧菩提达摩及其弟子慧可相继在嵩山少林寺和北方一些地区倡导静心坐禅，提倡以《楞伽经》的心性理论指导禅观修行，认为通过心识的转变可以达到解脱。(五台山)

     南北朝的中外佛教文化交流，已经不再是以翻译佛经为主要形式，而是立足于中国固有的文化传统对来自印度和西域的佛典进行深入细致的研究，同时加以消化和吸收，做出便于中国信众理解的解释，有的建立了比较系统的理论。佛教学者在对佛性、空有与中道、禅观、戒律以及佛法分类(判教)等方面提出的学说，大部分为隋唐时期成立的佛教宗派所继承。(五台山)

     (五台山)佛教在朝鲜有了进一步的传播。据《续高僧传》卷八《法上传》的记载，高句丽国大丞相王高德派僧到北齐国都邺，向最高僧官(昭玄统)法上询问佛法问题，其中有释迦佛灭后已多少年?齐、陈佛法传承如何?《十地经论》、《大智度论》等的传承关系和内容怎样?反映在6世纪时高句丽的佛教已经发展到相当的水平。(五台山)至于南方的百济、新罗两国，主要是经由海道与南朝进行佛教交流。百济圣王即位十九年(541)，派使臣到梁朝贡，并求《毛诗》博士、《涅檠经》等经的义疏及工匠、画师等，梁朝满足了这个要求。(五台山)百济圣王在第三十年，即日本钦明天皇十三年(，552年，现一般以538年)，派使者到日本献金铜佛像、幡盖、经论等。从此佛教开始传人日本。此后，中日两国的佛教文化交流，或通过朝鲜半岛，或直接通过海路进行，而到7世纪初日本圣德太子派使者到隋朝建立邦交关系之后，两国交通转为海路为主。新罗在真兴王在位(540—575)时佛教有较大发展。他兴建寺院，派使者到梁朝迎请佛舍利和经书，并且依照中国僧尼管理制度设立“僧统”、“大都维那”等。从他开始，王室为祈祷国泰民安、五谷丰登，或追荐阵亡将士，举行各类法会，诵《仁王经》等。圆光(532—630)到陈朝学习佛法，兼习儒学，对《成实论》、《大涅檠经》等最有研究。(五台山)隋初曾到长安讲习《摄大乘论》，为人所重。新罗王闻名，请他回国。他在新罗外抗高句丽、百济，内求自强的情况下，吸收儒家伦理，变通佛教戒律，提出“世俗五戒”：“事君以忠”、“事亲以孝”、“交友有信”、‘临战无退”、“杀生有择”，对新罗的伦理文化建设和此后以武力统一朝鲜是起了积极作用的。(五台山)