佛戏艺术
    所谓佛教戏剧，主要是指用戏剧的形式来搬演佛教的内容，以起到传播与宣扬佛教的作用。佛教传入中国以后，以佛教为载体，诸种文化艺术形式源源不断流人中国，其中也包括戏剧。佛教戏剧集音乐、舞蹈、杂技、曲艺、美术、文学于一身，本来产生于印度，当它通过新疆传人中国内地并与中国固有的音乐、舞蹈、百戏及戏曲融为一体，便成为中华民族优秀文化的重要组成部分。(五台山)
    《目连救母》可称为佛教戏剧的典型代表。
    目连，即释迦牟尼的大弟子目犍连，传说他在十大弟子中“神通第一”。据西晋竺法护所译的《佛说盂兰盆经》，目连的母亲吝啬无比，僧人求乞到门前，她从来舍不得施舍一些饭食。由于这一罪业，死后托胎为焰口饿鬼。饱受饥渴之苦，无有穷期。据说目连通过神通看到母亲这样受罪，非常难过，想把母亲救拔出来。可是，无论他怎样使尽浑身的神通，仍然无济于事。目连向释迦牟尼求救。释迦牟尼教他在七月十五日向僧人们大放布施，为母赎取罪业。目连依此而行，他的母亲果然得到解脱。这个故事的本意是号召大家都向僧人布施，并且警告那些不肯布施的人。但是，由于其中有救母的情节，刚好与中国人提倡的“孝道”相通，所以被中国人重视，在中国广泛流传，并产生《目连救母》这样的佛教戏剧。(五台山)
    《目连救母》戏最早产生在什么时候已不可考。敦煌文献中有《目连救母》的变文。变文虽不是戏剧，但变文这种说唱形式对后代的许多文学艺术形式，包括戏剧都有极大的影响。从现有资料看，最迟至宋代，《目连救母》戏已经非常流行。宋代的《东京梦华录》在叙述七月十五日中元节时的开封行事时说：“市肆乐人，自过七夕，便般《目连救母》杂剧，直至十五日上，观者倍增。”
    北宋杂剧《目连救母》，因宋室南渡而南下，从而成为南戏的剧目。至元代无名氏撰成《行孝道目连救母》，则不但进一步发挥了中国人的“孝道”思想，还将它与中国传统的“敬祖”、“仁者爱人”等思想结合起来，加入了超度祖先、济拔孤魂等等内容，使它更加中国化。从而成为有关民间习俗形成的催化剂。到了明代，郑之珍根据当时流传的各种写本，编撰成《目连救母劝善戏文》，使得《目连救母》戏发展为“九百有九折，以三日夜演之”的连台大戏。(五台山)
    到了清代，由张照将它改编为《劝善金科》，从此从民间戏曲变为宫廷正剧。并由此衍出许多目连折子戏，如《僧道化缘》、《观音生日》、《尼姑思凡》、《和尚下山》、《戏目连》、《堆罗汉》、《定计化缘》、《僧尼会》、《游六殿》等等。其中尤以《尼姑思凡》与《和尚下山》两出久负盛名。后来昆剧、京剧把这两出折子戏合为一出，名为《思凡下山》，描写一个青年尼姑色空不愿把青春葬送在空门，恰遇一个同样思想的青年和尚本无。两人终于冲破佛门的种种清规戒律，为追求世俗的幸福生活而大胆结合，离寺下山。佛教戏剧在这儿变成了反佛教戏剧了。(五台山)
    《目连》戏在清代民间更是久盛不衰，广泛流传于黄河上下，大江南北。演出的剧目也十分繁杂。如湖南辰河高腔就号称有“四十八本目连戏”，有《前目连》、《后目连》、《花目连》等种种名头。《目连》戏在中国的盛行，从一个侧面反映了佛教中国化的历程。
    除了《目连》戏以外，我国还有一批佛教戏剧，比如根据宋普明禅师所撰《观世音菩萨本行经》改编的杂剧《香山记》(明罗懋登撰)与《海潮音》(清张大复撰)，该剧描写妙庄王女妙善，自幼立志出家学佛，后终于成为观世音。类似的佛教戏剧还有明无名氏的杂剧《佛诞因缘》、《释迦佛双林坐化》等。有的佛教戏剧则描写中国佛教僧人的故事。比如明僧智达撰《归元镜》，全名《净土传灯归元镜三祖实录》，以中国佛教净土宗的传说为基础，描写了东晋释慧远等人的传奇身世与传法经过。又如杂剧《鱼儿佛》，全名《金渔翁正果鱼儿佛》，描写渔夫金婴之妻钟氏信佛，劝金婴念佛的故事。《昙花记》，写一唐人士子受佛指点，弃家遍游天堂地狱，终于在昙花盛开的时候被接引到西方极乐净土。(五台山)
    在中国戏剧中，更多的是以佛教为题材，或以佛教为背景的戏。这些戏虽然不是严格意义上的佛教戏剧，但是很显然，如果没有佛教，就不会有这些戏剧，由此我们也可以看出佛教对中国戏剧的影响。在这些戏剧中，最著名的应该算《西游》戏。
    《西游》戏出现得也很早。金院本中就有《唐三藏》，该剧生动地描绘了唐僧与他的弟子猴行者、深沙神西天取经的故事。后来元杂剧中也有吴昌龄撰写的《唐三藏西天取经》等一批《西游》戏。待到明吴承恩的小说《西游记》问世，唐僧师徒四人历经九九八十一难，终于取到西天真经的故事家喻户晓，使得《西游》戏也日益普遍。清代乾隆年间，宫廷戏剧舞台上与《劝善金科》同时上演的还有一部连台大戏，就是根据《西游记》以及历代《西游》戏改编的《升平宝筏》。它的剧目有：《金沙洞》、《三教寺》、《莲花宝筏》、《水帘?同》、《芭蕉扇》、《石狮岭》、《流沙河》等二十多个。在地方戏剧中演出率较高的《西游》戏则有《闹天宫》、《孙悟空三打白骨精》、《借扇》(即《火焰山》)。《西游》戏是以唐僧取经为背景衍生出来的神魔戏，它并不敷衍什么佛教的教义与道理，似乎本身与佛教已经没有什么大的关系，但佛教为它提供了创作的题材，并为戏剧中的魔幻主义提供了丰富的想像力。(五台山)
    此外，有一批戏剧主要描写僧尼的世俗生活，《僧尼共犯》写和尚明进与尼姑惠朗私会，被公差抓住送官，官府令二人还俗结婚的故事。《祝发记》写南北朝时，徐孝克卖妻养母，自己受达摩引度而出家，后在佛僧的帮助下阖家团圆。《月明和尚度柳翠》写观音净瓶中的柳枝投胎为杭州妓女柳翠，后被月明罗汉救度，皈依佛教。《马郎侠牟尼合》以佛教的牟尼宝珠为线索，抒写了人生的种种悲欢离合、喜怒哀乐。
    另有一些戏剧，虽然表面看起来与佛教无关，实际都是在佛教的影响下产生的，甚至它的题材直接取自佛经。如李行道的元杂剧《包侍制智勘灰阑记》，描写包公用地画灰阑，让两个妇人硬抢孩子的方法，判断出两个争子的妇人究竟谁才是孩子的真正母亲。这个故事的来源其实出在《贤愚经》卷十一中。又如李好古的《张羽煮海》，显然从《佛说大意经》的大意人海求宝故事衍化而来。《柳毅传书》的故事，也完全是在佛教的背景上产生的。(五台山)
    佛教在中国社会广泛流传，影响到中国社会的各个方面。因此，在一些反映社会各个阶层、各个方面生活的戏剧中，往往会或多或少加入若干佛教的因素。例如著名的《白蛇传》，本身当然不是什么佛教戏剧，但是，如果其中没有法海的形象，这部戏剧大概要完全变一个样子。又如著名的《西厢记》，本来是一部缠绵的爱情戏，但作者为它安排了一个普救寺的背景，使得张生与崔莺莺的懈遇显得十分自然。否则，作为一个相国小姐，又怎能随便与一个白衣书生见面而使之“惊艳”呢?另外如《甘露寺》、《法门寺》等等，类似的例子很多，不胜枚举。总之，这一类戏剧虽然与佛教无关，但它们据以活动的佛教背景，仍然是它们不可分割的重要组成部分。(五台山)