(五台山)佛乐是佛教徒举行各种宗教仪式时演唱的音乐，最早起源于印度。古印度音乐比较兴盛，凡参见国王、礼拜佛陀，都要音乐唱赞。佛经中的偈颂，原本都是可以念唱的。根据《晋书》卷二二记载，张骞通西域时，曾传回乐曲“摩诃兜勒”。有的研究者认为该“摩诃兜勒”就是一种佛乐。如果属实，则早在西汉时期，佛乐已经传人我国。但由于其时佛教还没有传人中国，“摩诃兜勒”被李延年改编为武乐。一般认为，(五台山)中国汉地佛乐的发展起源于梵呗。佛教常用呗赞来赞叹三宝，梵呗随着这一风气而传人中国。最初的梵呗是印度传人的，后来中国人自己也开始创制梵呗。传说最早创制呗赞的是曹植：“植每读佛经辄流连嗟玩，以为至道之宗极也。遂制转赞七声，升降曲折之响。世人讽诵，咸宪章也。尝游鱼山，忽闻空中梵天之响，清雅哀婉，其声动心。……乃摹其声节写为梵呗。纂文制音，传为后式。梵声显世，始于此焉。其所传呗，凡有六契。”(《法苑珠林》卷三六)如果摒除上面故事的神话色彩，则曹植制梵呗是完全可能的。因当时梵呗已经传人我国，如支谦曾依《无量寿经》与《中本起经》制作连句梵呗三契；康僧会也依《泥洹》制梵呗一契。由于梵语与汉语的区别，中国的歌赞与印度的呗赞之法当然不会完全相同。但正如慧会念佛法”。善导与法照所创歌赞大多为五字句或七字句，赞后有和声字，多用三字，间或有五字者。法会的道场有“赞头”领唱)与“赞众”(和声者)。法照将念佛的音调、节奏分为五番，与唐代大曲的曲式、节奏相合。
   宋代流传下来的佛教歌辞，如宗镜的《销释真空科仪》、普明的《香山宝卷》等，均为七言。至元代刘居士撰《印山偈》、《观音偈》、《菩提偈》，其中有侧吟、平吟、自来吟等，都是七言四句或八句偈，中间加临江仙曲调。元朝起，南北曲开始盛行，以后的很多佛曲也采用南北曲撰成。如明初永乐年间所编的《诸佛世尊如来菩萨尊者名称歌曲》五十卷，就是采用南北曲各种曲调填写的。其中前半部分是散曲，后半部分是套曲。
    (五台山)佛乐经历了漫长的发展过程，在今天各地的寺庙中，遗风犹存。如北京智化寺京音乐、五台山佛乐等等。不少音乐工作者正与佛教界合作，努力整理这些佛教音乐，以期进一步继承与发扬。