长大后的毛泽东对佛教文化抱有浓厚的兴趣，1917年的夏天，还在长沙求学的毛泽东就曾和好友萧子升一起去过沩山的一座寺院，并在那里与方丈老和尚有了一席终生难忘的对话。毛泽东说的“安贫者能成事，嚼得草根百事可做。有道是，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”令方丈浑身一震，老和尚闭目合掌嘴里动了一会，便抬头要求萧子升皈依佛门。有雄心壮志的萧子升自然不肯，方丈遗憾地说：“只怕萧施主今日不留沩山，日后也难留中国。”15年后，萧子升盗卖故宫文物，携款潜逃，真的流亡国外终老不能归国。

　　“毛施主，贫僧敢有一问”，方丈终于闪目望着毛泽东，“佛教何以在中国千年不衰?”“自然有人信它了。”毛泽东答。“简单了”，方丈说，“第一，它提供了一种完整的人生哲学，对世间的普遍真理有重要的阐扬。第二，历史上中国的帝皇有宗教的天性或哲学倾向。”毛泽东不以为然：“我以为不是天性，是维护其统治的需要。”“帝皇有宗教的天性，”方丈坚持道：“特别是唐代帝皇，封孔子以王的称号，封老子为道家始祖，又派玄奘取回佛经，寺院遍及全国各地。这样，儒教、道教和佛教共存于一种和谐的状态之中……”“是的，中国没有象其他国家那样的宗教战争，一打就是几百年，”毛泽东说，“几个宗教和谐地共存，对国家来说不是坏事。”“阿弥陀佛”方丈望定毛泽东郑重地说：“只望毛泽东施主记住这句话，日后不要忘记。“这是什么意思？”毛泽东不解。“阿弥陀佛”方丈闭目垂首，再不作答。显而易见，方丈已经预见到毛泽东以后的生命历程，期待着他能将“儒教、道教和佛教共存于一种和谐的状态之中”。

　　这次邂逅和对话对毛泽东触动很大，以至于三十多年后仍然历历在目念念不忘，卫士长李银桥于1948年4月9日亲耳听了毛的讲述，并记录在1989年出版的《卫士长谈毛泽东》一书中。那时毛泽东率中央机关经山西挺进河北，因风雪阻路顺便拜访了五台山的一些寺院。上山的路上，毛泽东触景生情想起了三十年前的往事，忍不住哑然失笑。毛泽东对任弼时说：“寺庙是中华民族的文化遗产，我们应当引以自豪。”次日饭后，毛泽东游览了宏大壮观的寺院，迎着瑞雪和旭日感慨，“古人灿烂的文化，都是和宗教紧密相联的哟。”

　　毛泽东走上钟楼，细细品读着巨钟铸刻的经文，对周恩来说“佛教文化传入中国近两千年，他和儒道学说相融，成为了中华民族灿烂的文化遗产，我们要加以保护和研究。”毛泽东又说：“几千年来，佛教在哲学,建筑,美术,音乐上取得的成就是不可忽视的，这是全人类也是中华民族文明和灿烂文化的重要部分。