道宣(596—667)是中国佛教律宗三派之一南山宗的创立者，润州丹徒(今属江苏)人，俗姓钱，12岁人长安日严寺，20岁在大禅定寺受具足戒。30岁之前主要从学于慧颧和智受（五台山），以继承智首的律学思想为主。但他也注意游学各地遍访名师，自称“居无常师，追千里如咫尺；唯法是务，跨关河如一苇”(《关中创立戒坛图经序》)，曾听讲《四分律》四十余遍。自武德七年(624)长住终南山，与孙思邈结林下之交。曾为长安西明寺上座，参加玄奘译场，负责润文。他的弟子有千余人，著名者有文纲、怀素等（五台山）。

    道宣一生著述甚多，《宋高僧传》记共有二百二十余卷。所撰《四分律删繁补阙行事钞》三卷(今作十二卷)，《四分律比丘含注戒本疏》三卷，《四分律删补随机羯磨疏》二卷（五台山），被后代称为“南山律宗三大部”加上所著的《四分律拾毗尼义疏》六卷，《四分比丘尼钞》六卷，合称“五大部”，是该宗的代表作。除律学著作外，还有《广弘明集》三十卷，《续高僧传》三十卷，《集古今佛道论衡》四卷，《大唐内典录》十卷等，均对研究佛教史有重要价值（五台山）。
    道宣对中国佛教的主要贡献在律学方面。戒律是约束佛徒行为的规范，也包括出家受戒的仪规和僧团生活纪律。从三国开始（五台山），陆续有多种戒本传人中国，重要的有《十诵律》、《四分律》、《摩诃僧祗律》、《五分律》等。南北朝时南方比较盛行《十诵律》，北方盛行《摩诃僧祗律》和《四分律》。道宣是以《四分律》为主，综合多部律书及经典，建立自己的律学体系。唐代以后，道宣的学说居于正统地位（五台山）。
    道宣在终南山创设戒坛，制定佛教授戒仪式。他认为，《四分律》形式上属于小乘佛教，内容上反映大乘佛教思想，将唯识学理论用于他的律学体系。他把佛教分为“化教”和“制教”。“化教”指佛为教化众生使其产生禅定和智慧的教法（五台山）．相当于传统讲的“三学”中的“定慧”两学（五台山），“制教”指佛为教化众生对其行为加以约束的教法，相当于三学中的“戒学”。化教分为性空教(小乘)、相空教(指《般若经》等大乘的“浅”教)、唯识圆教(指讲唯识教义的大乘“深”教)。与化教的分法相适应，制教从对戒体(受戒做法产生的防恶功能)看眭上也分为三宗：实法宗(指小乘有部以戒体为色法)，假名著(指《成实论》以戒体为非色非心)，圆教宗(指根据唯识宗教义以戒体为心法)。道宣把自己所创的理论称圆教宗（五台山），以心耘(阿赖耶识所藏种子)为戒体。律宗把佛教的一切戒条分，“止持”和“作持”两类，止持是制止作任何恶行(诸恶莫作)自一切规定，具体讲比丘有二百五十戒，比丘尼有三百四十戒。作持是“诸善奉行”包括受戒、说戒、安居、悔过以及衣隹坐卧的种种规定（五台山）。