在大乘佛教中，菩萨的地位仅次于佛，释迦牟尼成佛之前即以菩萨为号。佛教传入中国后，中土的信徒从众多的菩萨中选出三位，组成“三大菩萨”，即文殊、普贤和观音。后来为了符合中国人崇尚“四”的习惯，又加上了地藏菩萨，变成了“四大菩萨”。文殊代表大智，普贤代表大行，观音代表大悲，地藏代表大愿。中国的信徒们还在中国的大地上为他们选择和建立了各自的道场，即山西五台山的文殊道场，四川峨眉山的普贤道场，浙江普陀山的观音道场和安徽九华山的地藏道场。这四大道场又称中国佛教四大名山。这是我国关于四大菩萨的一般说法。另外，《法华经》所说的四大菩萨为弥勒、文殊、普贤。观音。