说也奇怪，佛光寺与许多人，有一种奇怪的阻隔。来过山西的人，尤其是读书人，鲜有没去过五台山的，而位于五台山山门口的佛光寺，即使是本地人，却少有人往访。这大概是由于它独处空谷、交通较为不便之故吧。倘有兴趣和时间，可从五台县豆村镇向西出发，沿着一条曲折回环的土路，找到在东、南、北三面群山包围中的佛光寺。东大殿前两棵松树挺拔魁伟，绿荫如盖，需数人合抱方可围之，它堪与山高，直插蓝天，像一对携带着千古之谜的巨人动人心魄，让你惊叹、感喟，追思不已。

   佛光寺之所以叫佛光寺，与北魏孝文帝密切相关。之前，他的先祖文成帝已在平城(今山西大同)开凿五座石窟，以其五位先祖皇帝为楷模，雕刻了五尊大佛像，高者33米，低者30米，像与山齐，雕饰奇伟，冠于一世，充分体现了“人王即法王”的理念，今天闻名中外的云冈石窟就是在这样的情况下，动工开凿的。孝文帝的父亲献文帝笃信佛教，遍览佛经，不仅从经论上重视佛教，更以实际行动实践这一理念，在平城建永宁寺，构建七级宝塔，高300余尺，塔基博大开敞，为天下第一。他还在天宫寺造释迦立像，高43尺，用赤金10万斤，黄金600斤，极尽奢华，蔚为壮观。

   北魏太和二年(478年)，孝文帝途经南台外围的佛光山，人困马乏，见群山包围之中有一处清幽开阔之所，几间茅庵草屋建于其上，便命令随从人等歇息下来。是夜，月朗星稀，万籁俱寂，连日旅途奔波，孝文帝很快沉入梦乡。朦胧中一轮明月自山头冉冉升起，光辉朗耀，盘桓不去。那大光明的中心，文殊菩萨骑一头金毛雄狮现身，历历分明。醒来时，正朝阳初升，东山峰峦沐浴在阳光之中，隐隐约约还是梦中情景。孝文帝大喜，他想，既遇神异佛光，必是祥瑞之兆，于是下令鼎新寺院，置额“佛光寺”。之后的文殊化身梵僧的传说亦与之契合，说明孝文帝时，文殊之名已传到五台山。其时，佛光寺有佛堂三间，僧室十余间，元魏沙门释昙鸾是佛光寺落发的第一个僧人。《清凉山志》记载：“佛光寺，台西南四十里，北魏孝文帝建。帝见佛光之瑞，因为名。”

    北周武帝灭佛，佛光寺三间佛堂被毁，十间僧室受到破坏。隋唐时，著名高僧解脱禅师重建佛光寺。现在佛光寺西北l公里处绳纹砖垒砌的方形两层古塔，就是后人为纪念他而修建的。唐朝另一名高僧法兴在解脱禅师重建的基础上，又兴建三层九间弥勒大阁，内塑七十二圣贤，八大龙王，尊像序严，靡小周备。到唐元和年间(806～820年)，佛光寺已是一个佛事兴盛、声望很高的寺院。会昌五年(845年)，唐武宗李炎下诏废佛，拆除天下佛寺4600所，焚毁民间寺院4万余所，还俗僧尼达26万多人，是历史上一次有名的“灭法”。佛光寺在这次灭法中身遭劫难，除祖师塔及几鹰墓塔外，其余建筑全被毁坏，成一片废墟。

    当时在佛光寺中出家的是一位法号愿诚的和尚。愿诚，俗姓宋，西河(今山西洪洞县)人，幼年入官学，后辞亲出家，诣佛光寺，发愿在此修行，依本寺行岩禅师为师，悉心钻研《法华》、《金刚》、大小乘戒本等经咒。“会昌法难”中被迫还俗，离开佛光寺。

  武宗死后，宣宗继位，佛法重兴。大中二年(848年)，愿诚被救回寺。面对衰草瓦砾，满目荒凉的遗址，他发心重修佛光寺。唐大中元年(847年)，笃信佛法的愿诚奏本请修灵山圣境。宣宗崇佛，特许修葺佛光寺。大中十年(858年)，在工部尚书郑涓、右军中尉王守澄和施主宁公遇的支持下霞兴佛光寺。武宗之后唐代渚帝多扶持佛教，使其发展很快，达到巅峰。在这股崇佛敬僧的风气下，佛光寺重建后数十年间达到鼎盛期，名播长安和印度、日本等国。五台山有传言：“先有佛光寺，后有