佛教与石窟艺术
    石窟艺术产生在古代印度。最初，它只是利用山间自然的洞窟作为佛教僧人坐禅、修持、集会及生活之用。后来，人们自己开山凿洞，并开始在洞中设置佛塔、佛像，画上壁画。开始时的造像、壁画除了有供养的意义外，主要是供禅定时观想所用，后来慢慢产生装饰功能，石窟寺也就越造越华丽，越来越壮观。现在印度保存的阿旃陀石窟、爱罗拉石窟等石窟艺术都是这样产生的。
    随着(五台山)佛教传人中国，石窟艺术也一起传人。外来的宗教形式、艺术形式与中国本土艺术相结合，中华大地便绽开了石窟艺术之花。
    十六国与南北朝时期是中国石窟艺术的初创期，佛教石窟大体沿着丝绸之路分布。如新疆境内主要有喀什市三仙洞，库车的克孜尔、库木吐拉，吐鲁番柏孜克里克、焉耆七星窟等。古玉门关以东则主要有敦煌莫高窟、酒泉万佛洞、永靖炳灵寺、天水麦积山、庆阳北石窟寺、大同云岗、洛阳龙门、巩县石窟寺、邯郸响堂山、济南千佛山、南京栖霞山以及四川、陕西等地的北朝晚期小型石窟。
    云岗现存主要洞窟53个，其大型洞窟都完成于魏孝文帝迁都洛阳以前。以北魏昙曜五窟为代表的大同云冈石窟气势宏伟，反映了当时中国石窟艺术的水平。龙门石窟则始凿于北魏太和十七年(493)左右。古阳洞、莲花洞、宾阳中洞等一批北魏后期洞窟所塑造的褒衣博带、修骨清相的佛、菩萨、弟子形象，成为影响北部中国的鲜明的中原风格。在造像内容上，释迦牟尼佛、弥勒菩萨、无量寿佛、观世音菩萨、贤劫千佛等均有雕造。精美的飞天、英武的金刚力士、细密的装饰图案等，均是杰出的雕刻艺术品。龙门还保存了大量北魏的造像题记，著名的“龙门二十品”早已驰名海内外。
    在我国众多的石窟中，敦煌莫高窟以其悠久的历史、宏大的规模、巧夺天工的雕塑、光彩夺目的壁画以及充满传奇色彩的藏经洞而著称于世。敦煌石室中那些由不知名的民间艺术家创造的精美佛教艺术，已成为我国佛教艺术的宝库与典范。
    分裂的东、西魏与北齐、北周时期，是石窟艺术风格大变化的时期。这种变化可以在巩县石窟寺、安阳宝山寺、天龙山石窟与响堂山石窟中看到。较之北魏造像，此时衣褶简洁，象大抵胖壮，变为高浮雕。北齐也有瘦削的菩萨形象，动态曲线流畅有韵致，妖娆而不轻浮。
    隋唐时期国家统一，社会安定，经济发展，文化繁荣。中国佛教宗派大都于此时成立，佛教艺术也达到鼎盛阶段。石窟分布地域更为广泛。这时的石窟改变了北朝以禅观为中心的状况，成为社会各界祈福禳灾之所。从各种造像题记还可以看出，随着三教合一思潮的流传，人们往往把佛教的造像功德与儒家的忠孝节义相互渗透。隋唐石窟的造像题材也扩大了，除了北朝已有题材外，出现了卢舍那佛、大日如来、药师佛、地藏、千手千眼观音等各种佛、菩萨像，还有大量的经变画与佛教史迹画。着甲胄的天王、勇健的夜叉、传法的祖师(罗汉)等也成为这一时期的主题之一。(五台山)随着密教的发展与藏密的传播，中晚唐还出现大量的密教图像。
    龙门奉先寺大卢舍那像龛可视为这一时期中国石窟艺术的代表。该龛由唐高宗与武则天所建，主像卢舍那佛倚山端坐，通高17．14米，面相丰满圆润，顶部有波状发与高肉髻。在弯若新月的双眉下，衬着一双修长的微向前方凝视的大眼。高高的鼻梁下面是一条小小的弧形嘴巴，露出含蓄的笑容。下颏圆而稍向前凸，两耳长且略向下垂，显得温柔俏丽又诚朴宽厚。身穿通肩袈裟，衣纹简练，一圈一圈呈同心圆式，更把头像衬托得异常鲜明而圣洁。龙门奉先寺的九身大像，堪称中国石雕艺术的神品。
    中晚唐以后，各类造像趋于程式化，不少造像之神韵稍嫌不足。但题材有新的拓展，世俗化的因素增强。宝顶山则主要是南宋僧人赵凤智(1159—1249)开凿的密宗道场。大足石刻的《十王经》变相、六道轮回图、父母恩重经变相、大方便报恩经变相等，反映了当时的社会风貌。有些造像，如养鸡女、牧牛图等充满了生活的情趣。
    杭州西湖石窟始于五代吴越，(五台山)续造于两宋，称盛于元代。其中慈云岭的弥陀三尊像、地藏像、六趣轮回图等，是五代时期的佳作。灵隐寺的卢舍那佛会浮雕、禅宗六祖像则是北宋时期的优秀作品。杭州飞来峰是全国元代石刻造像最为集中的地方。所刻大多为密教造像，含有以元朝信奉的藏传佛教造像，厌胜南宋故都风水，以祝祷蒙古皇帝圣寿万安的政治目的。
    南诏及大理的石窟主要在云南剑川县石钟山，具有浓重的地方特色。除一般的佛教形象外，还有南诏王与侍臣的造像。此外，四川西昌博什瓦黑发现有刻在巨石上的佛教形象，大约也是南诏、大理时期的作品。
    宋元以来，大肚弥勒成为中国佛教造像中常见的题材。福建省福清县依山崖自然形状雕刻的大肚弥勒佛高达12米，是江南最大的一尊佛教石雕像。明代虽然仍有小型石窟的开凿，但已经是中国石窟开凿史的尾声了。在山西平顺东南与河南林县交界处的林虑山麓有宝岩寺石窟，约创建于明嘉靖初至嘉靖二十七年(1522—1548)。窟内的雕刻，以第五窟外部69幅压地隐起的水陆图最有价值。
    中国(五台山)佛教石窟自公元3世纪至16世纪，前后绵延雕凿了一千三百余年，广布于中国大部分省区，是中华民族宝贵文化遗产的一部分。它对于我们研究佛教史、地方史、绘画、雕刻、建筑、装饰艺术、乐舞、服饰、书法、中外文化交流等都提供了极为丰富的资料。