文殊菩萨
    文殊菩萨，全称文殊师利，是梵文Manjusri的音译略称，也译为“曼殊室利”，意译为妙德、妙首或妙吉祥。文殊是中国佛教四大菩萨之一，其显灵说法的道场在山西五台山。文殊主智，在佛寺里通常立在释迦佛左侧，为佛陀的左胁侍。有时亦与弥勒一起作为佛的二胁侍，居于佛的右侧。文殊的像多为“非男非女相”，实际更像女性。文殊坐骑为一青狮，表示智慧威猛；手持宝剑，表示智慧锐利。密宗的文殊造形，顶结五髻，表示大日如来的五智，又表童子天真之意，所以又称“文殊师利童子”。
  文殊的身世，众说纷纭。《菩萨处胎经·文殊身变化品》说：“本为能仁(即释迦)师，今及为弟子……我欲现佛身，二尊不并立”，意即文殊本为佛，为助释迦牟尼教化众生，弘扬佛法，暂现菩萨身。
《放钵经》把五台山文殊说成是众佛之父母；《法华经》说文殊是释迦牟尼的师祖；《悲华经》又把他说成为是阿弥陀佛的三儿子；《小乘经》称文殊是妙庄王的长女；《文殊师利涅檠经》称文殊是释迦牟尼的大弟子，居众菩萨之首，智慧第一。
普贤菩萨
  普贤，是梵文Samantabhadm的意译，又译“遍吉”，音译“三曼多跋陀罗”。中国佛教四大菩萨之一。被认为是五台山释迦牟尼佛的右胁侍(左胁侍为文殊)，专司“理”德、“定”德和“行”德。《大日经疏》说：“普贤菩萨者，普，是遍一切处；贤，是最妙善义。谓菩提心所起愿行，遍一切处，纯一妙善，备具众德，故以为名。”
    唐以前的普贤多为男身女相，宋以后多为女身女相。普贤坐骑为六牙白象，原为菩萨所化，以示威灵。《普曜经》说：“菩萨便从兜率天上垂降威灵，化作白象，口有六牙。”《普贤观经》日：“六牙表示六度(六种到达彼岸的方法，布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧)，四足表四如意(四种禅定)。”传说四川峨眉山是普贤菩萨的说法道场，此说源于《华严经·菩萨住处品》。该经说：“西南方有处名光明山，从昔以来，诸菩萨众于中止住。现有菩萨，名日贤胜(普贤)，与其眷属三千人，常在其中而演说法。”因为峨眉山有佛光，又地处西南，所以便被看成是普贤菩萨在中国的说法道场。
地藏菩萨
    地藏，是梵文Ksitigiarbha的意译，音译为“气叉底蘖娑”，中国佛教四大菩萨之一。《地藏十轮经》称该菩萨“安忍不动犹如大地，静虑深密犹如地藏”，故名。地藏菩萨曾被佛陀封为“幽明教主”，主要任务是，救助地狱中的所有恶鬼。据《地藏本愿经》称，释迦牟尼佛召地藏大士，令其永为幽明教主，使世人有亲者，皆得极本荐亲，共登极乐世界。地藏受此重托，在佛前立誓愿：“为是罪苦六道众生广设方便，尽令解脱，而我自身方成佛道。”这也就是通常所说的“地狱不空，誓不成佛”，所以，又称“大愿地藏”。地藏菩萨的坐骑是一头类似狮子的怪兽，名为“谛听”，又叫“善听”，据说它神通广大，能够照鉴善恶，察听贤愚。
    关于地藏的身世，众说纷纭。有说本为婆罗门女，为救母而发愿后成为菩萨的，也有说地藏前身为目犍连，或说是金蝉子的。在中国最有影响的说法是，地藏菩萨本是新罗国的王子，姓金名乔觉，出家后号地藏比丘，唐玄宗时来华求法，在九华山结庐修炼，圆寂后葬于神光岭的月身宝殿，俗称“肉身塔”。传说他生前笃信地藏菩萨，其容貌又酷似地藏瑞像，人们便把他说成是地藏菩萨转世，九华山也因此成了地藏菩萨在中国显化说法的道场。
弥勒菩萨和弥勒弥勒，是梵文Maitreya的音译，意译“慈氏”。据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》说，弥勒出生在古印度南天竺的一个大婆罗门家庭。或说“慈氏”是他的姓，名为“阿逸多”，意为“无能胜”。弥勒出家后，成为释迦牟尼佛的弟子。佛曾预言他将继承自己的佛位成为未来佛。据说他先于佛陀人灭，上生于兜率天内院，此时，他只是个菩萨。《弥勒下生经》称：佛曾预言，弥勒菩萨将于五十六亿七千万年后，继承释迦牟尼的
佛位，在华林园龙华树下成佛。
    五台山弥勒佛是未来佛，是未来世界的主宰，兜率天内院就是许多人向往的弥勒净土。弥勒佛像庄严肃穆，眼，观鼻，鼻观心，超凡脱俗，悲天悯人，端坐于大雄宝殿之中。另有一种弥勒菩萨像，带天冠，单独在天王殿、弥勒阁中供奉。中国人对弥勒佛十分崇敬，弥勒信仰在佛教高僧和士大夫中有很大影响。
    但是，在许多五台山佛教寺庙中，弥勒被塑造成一胖大和尚的模样，袒胸露腹，箕踞而坐，手捻串珠，喜眉乐目，笑口常开。他的原型是唐末五代时期的和尚，名叫契此。契此身宽体胖，肚子奇大，号为“长汀子”。常背一布袋，见物即乞，因此人们称他为“布袋和尚”。契此于后晋天福(936—947)中终于奉化。圆寂时端坐于奉化岳林寺东廊的盘石上，口诵偈日：勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人自不识。偈毕，安然而逝。后来，人们把他看成是弥勒佛的化身，并按他的模样塑造弥勒像，供于天王殿中，受人膜拜。