五台山既有藏传佛教，也有汉传佛教，这在全国四大佛教名山中是惟一的。之所以会有这样一种情况，也是与一些帝王们的推崇分不开的。就现在我们知道的基本情况看，藏传佛教是在元世祖忽必烈时候开始传人的。
  1257年，两藏藏传佛教萨迦派的教主八思巴，为了给元世祖忽必烈祈福消灾，亲自来到五台山，并用“千金铸为佛像，奉祀于五台山”作为历史上第二个来到五台山朝拜瞻礼文殊的西藏喇嘛．观赏着秀丽的山水风即是的文殊灵迹，八思巴自然r分激动，一股悠远而又浓烈的神秘气息迅速笼罩了全身，使他如浴春风，如饮甘霖，时时处处沉浸在宗教情怀的亢奋与虔诚之中短暂的游览是远远不够了，他在五台山一住就是一年，并从此把藏传佛教真正地带到了这块佛国胜地里。
  这位八思巴，可不是个一般的名僧，最主要的是他和元世祖忽必烈的关系非常密切。他曾经为忽必烈进行过“灌顶”，被尊为帝师，赐以金印，让他“统领天下释教”，元代朝廷对吐蕃所采取的许多维护祖国统一、促进各民族团结的政策，他都发挥了很大影响和良好作用。
   八思巴生于1235年，卒于1280年，本名洛色坚赞，西藏土波人，款氏，其父亲名叫桑察那坚赞。八思巴从小跟着伯父萨斯加哇受业。伯父圆寂后．他成为萨迦派的第五代祖师。在元中统元年（1260年)，被元世祖忽必烈尊为国师，并赐予玉印，让其统领天下释教。到了元至元六年（1269年）他又受忽必烈之命，负责创制蒙古新字，颁令朝省通行。到第二年，在为忽必烈进行密宗灌顶之后，忽必烈又赐给他一枚六棱玉印，敕封他为“皇天之下、大地之上、梵天佛子、化为佛陀、创制文字、护持国政、五明班智达八思巴帝师”(《元史·释老志》)。
   在五台山逗留期间，八思巴每天不停地看呀想呀写呀，不仅广泛进行佛事活动，认真研讨各个流派的佛学佛理，登上五个台顶和各个名胜之处瞻仰和探寻文殊菩萨的灵迹，而且还就自己的所见所思所感写下一篇篇赞美诗，为后人留下了许多对五台山充满激情的讴歌与礼赞 ，对五台山在西藏一带那种崇高地位的形成，产生了巨大的作用。
   八思巴虽然离开了五台山，但是对于他心目中的这座充满灵性的圣山（五台山），却一刻也没有忘怀。1260年，当他被元世祖忽必烈加封为“国师”后，对五台山的佛教发展，就更加关注而不遗余力了。他先后派了好多弟子到五台山建寺弘法，又精心选派一批批德高学精、有很深造诣的佛家弟子前去管理新建的寺院。特别有名的如高僧胆巴，也曾受到忽必烈的接见，并被加封为“金刚上师”，让他在五台山的寿宁寺住持。这个寿宁寺，原来不过是座不知名的小寺，正是在这个胆巴驻锡以后，才一下子成了名震汉藏的名刹大寺，并从此成为五台山地区传佛教寺院。
    正是由于藏传佛教这个新流派的传人，五台山才在元代以后继续保持了蓬勃的发展势头，进步维护了它的崇高地位。现在作为五台山最明显标志的大白塔，以及有着无数精美雕刻的大万圣佑国寺；等等，就都是在那个时候修建的。如今，虽然建有八思巴衣冠冢的普恩寺已经毁坏，但是衣冠冢还在。特别是站在那座高耸人云的大白塔下，清风徐来，听着阵阵乐耳动听的风铃声，还不由地会涌现出对八思巴这样一些大师们的一片追思……