18世纪，人类科学技术全面迅猛发展，有力推动了社会生产力的提高，引起被新兴的资产阶级所替代。1649年全世界第一个资产阶级政权——英国共和国建立，标志着资产阶级走上世界政治舞台；1775年，北美资产阶级代表起草的《独立宣言》，宣言北美13个殖民地与英国断绝一切政治上的附属，美利坚合众国诞生；1793年，法国资产阶级亲手将他们的封建皇帝路易十六送上断头台......
    就在西方国家封建统治阶级土崩瓦解的时刻，中国清王朝的颙琰（1796年至1820年在位）登上皇位，此即嘉庆皇帝。一贯的锁国政策让这位皇帝对国外正在发生的变化茫然无知，几千年封建帝王的尊荣在他心中形成稳如泰山的惯性思维，那就是只要国内平安，天下就太平，国外那几个老毛子连毛还未褪尽，能成多大气候？于是，他按照祖宗遗训，继续致力于“借助佛教，安抚少数民族，巩固边防”的头等大事，会同蒙古潘王一起瞻礼五台山，为苍生祈福，“示中外一家之心，昭熙朝大同之治”。
     嘉庆不知道世界正在发生的巨变，所以一点也不急，更不知他离世20年后，他的大清帝国在百余年间受到怎样前所未有的重创，所以能谈笑风生把山上，而笔者读者他从容不迫游五台山的史料，酸楚得不知怎样下笔，只是痛定之余，想到嘉庆毕竟是中国封建帝王中最后一位亲临五台山朝拜的，他之后虽曾受到历朝皇家崇奉的灵山圣地再也为见到他们的踪迹。因此，嘉庆巡幸五台山，作为封建皇帝朝台的绝响，还是有必要一书的。
    嘉庆皇帝，是清高宗第十五子，生于乾隆二十五年（1760年），五十四年（1789年）封为嘉亲王，六十年（1795年）立为皇太子，（1796年）即位，（1820年）逝世，庙号仁宗，在位二十五年。他在位期间，诛杀和珅，籍没他的家产，整顿史治，减免各地田斌，力图稳定社会秩序，但土地高度集中，政治腐败，官史贪卖，阶级矛盾深化，各地起义不断，清王朝从此走上了日益衰败的下坡路。
    清代皇帝，大多崇佛敬僧。康熙皇帝认为五台山“耸峙郁雁门云中之表，接恒岳而俯滹沱，横临塑塞，藩屏京畿是捍卫大清王朝京畿一带的屏障。嘉庆皇帝也这样认为，他说五台山是“神京之右臂”，为清都附近重要的战略要地。另外五台山是中国佛教四大名山之一，也是中国内地鲜有的汉臧佛教圣地，所以他“为诸藩部倾心信仰，进关朝山顶礼者，接踵不绝，诚中华卫臧也”。因此嘉庆皇帝就想借它唤靖蒙臧诸部，加强民族团结，巩固边防，安定社会秩序。其三，五台山是文殊道场，文殊也称曼殊，曼殊谐音满洲，这就是说文殊宝号和清朝国号相符，象征着大清王朝的“几万年无量福作”，因此嘉庆皇帝就“聆圣讯铭”，仿效圣祖、世宗、高宗之举。也西巡五台，“瞻礼佛宇，为苍生祈福”。又催蒙古藩王同来，从其所欲，共耶梵寺，示中外一家之心，昭照朝大同之治。这也是他巡幸五台山、瞻礼文殊道场之因。
     嘉庆十六年（1811年）春三月十八日，嘉庆皇帝由京城启銮，恭歇西绫后，西上五台山。他沿途经过了新庄行宫、半壁店行宫、秋漱行宫。梁格庄行宫，于二十二日至泰陵，行礼躬奠。然后又经过了东北溪御营、大教场行宫、台麓寺行宫、白云寺行宫，于闰三月三十日到达台怀镇，住在了菩萨顶行宫。其间，他接见了蒙古藩王。共同的信仰使他们有了共同的语言，二人亲切会谈，一团和气，在肃穆的文殊大师注视下，一起携手瞻礼了涌泉寺、台麓寺、白云寺、殊像寺。当到达菩萨顶真容院时，受到了葛尔丹锡呼图克图和四世章嘉呼图克图二国师及500梵僧的合掌跪迎、诵经祈福，并瞻礼了菩萨顶文殊殿真容菩萨。在以后的七天里，右等上了黛螺顶，朝拜了五方文殊，远眺了五台胜景。又沿清水河背上，遍览了金刚窟，礼歇了入化与此的佛陀波利的纪念踏。还参观了章嘉国师住持的普乐院、罗睺寺等黄教寺庙，以“示中外一家之心”。同时，他还至五台山历史悠久、规模宏大的显通古刹，瞻礼了佛祖圣容，观赏了金光灿灿的明代铜殿和金刚做铜塔。又至塔院寺瞻仰了巍峨杰峙的释迦文佛舍塔和文殊发塔。最后登上西北大岭，瞻竭了元初帝师八思巴助锡过的寿宁寺和唐代密宗道场玉华池，当他看到形神毕肖的五百罗汉时，认为它是真正的净土道场，五台山是震旦国的极乐世界。
    在参观了上述诸寺之后，嘉庆皇帝赏赐了五台山修理庙宇行宫银两万两，以示他对五台山僧俗的关怀。并说：“清凉山诸寺院及东、西、南、北、中台顶未得穷幽陡险，登峰造极者，非不能也，盖不为耳！”他没有时间去攀登了，他身在台山，心系国事，不能游山玩水，乐而忘返。所以他还在闰三月启銮返京之前，又“命词臣篡修《清凉山志》，刊刻颁发”，并要求把历次皇帝巡典中尚未陆续记载的，本年他初次临为时，凡行庆惠施各事，都要全部记载于简册，可见他对五台山佛教圣地的崇敬和留恋之情。
    嘉庆皇帝不仅把五台山看成是“神京之右臂”、“中华之卫臧”、也看成是“佛菩萨度化众生现迹之福地”，所以，他绳武圣祖五次巡台、世宗一次巡台、高宗六次巡台之举，也至五台山巡幸瞻礼。圣祖在五台山作诗15首、制匾55块、立碑20余通；世宗也在五台山吟诗16首；高宗还在五台山撰诗87首，制匾29块，携碑11通，天章光丰，赞颂五台山。特别是登上黛螺顶，极目远眺台山全景，但见气势磅礴的台顶和平展广阔的山脊高低错落，鳞次节比的古刹与银带般飘逸的河水浑然一体，起伏动静间蕴藏了无尽的诗意，嘉庆提笔写下《五台赞碑文》：

 东台
 曼殊师利，住锡东来。
 顶若鳌背，杰峙云中。
 风标望海，元气庞洪。
 日轮耀彩，霞取升空。
 沦瀛一碧，天外溟蒙。
 华严胜境，心印圆通。
 得大自在，济度愚蒙。
 佛法王道，原无异同。

西台
  栲栳名山，高凌贝厥。
  寺额法雷，峰标挂月。
  圆镜光明，慧风清越。
  八功德水，不盈不竭。
  文殊西来，迷津宝筏。
  初地清凉，那罗廷窟。
  常转法轮，原无休歇。
  灵鹫遥天，仰瞻翠元。
南台
  入山初见，台顶云浮。
  佛法普济，南瞻部洲。
  大方广室，万圣同修。
  覆孟俊极，武外邀游。
  众生六道，接引莲丹。
  须弥纳芥，形影周流。
  身有三宝，精进自求。
 北台
 巍峨北台，凌虚北斗。
 仰山九霄，俯临众阜。
 崩仑岭崎，万神护守。
 积雪夏停，置风夜路。
 嵩岱气连，华恒脉原。
 飞锡曼殊，超离尘垢。
 绝顶雷音，震荡岣嵝。
 居所高高，与天地久。
 中台
 四极四和，环拱演教。
 卓立中锋，云崖霞峤。
 现大吉祥，佛光普照。
 慈愿甚深，静觉原妙。
 顶礼真容，心软目眺。
 锡福兆民，随缘感召。
 慧日高悬，智珠朗耀。
 勉绍前修，未窥奥茭。

      一转眼七天过去了，京都还有许多国家大事等着他处理，但是，五台山神奇美妙德自然风光怎能让他割舍得下？他幽幽地说：“台山东、西、南、北中五顶，不见得就险峻得等不上去，只是没有试着去登。”看来他并不满足黛螺顶得观望和刚写下得那几首诗，一种意犹未尽得留恋之情溢于言表他这一走，为历朝皇家崇奉台山上无奈得句号。