五台山由五峰组成。人们习惯上称五峰之内为台内，五峰之外为台外。五台山的寺庙多数建在台内，少数建在台外。台内的寺庙又多集中于台怀镇，用“寺庙林立”来形容台怀镇附近的寺庙，那是再恰当不过了。因此，一般人笼统地说去五台山，就是指去台怀镇。佛教徒则不然，他们有大朝台与小朝台之分，只有“朝台”。所谓“朝台”，就是指到五台山朝拜的人，遍礼全山佛寺，并亲临五个台顶朝拜五位不同法号的文殊菩萨，即五方文殊，叫做“朝台”。
    相传，乾隆皇帝来五台山屡欲登台顶进香拜佛，都被风雨所阻。乾隆四十六年（1781）春，他将黛螺顶的青云和尚召入行宫，问他：“听说你在中台顶演教寺住过20年，我怎么一次也上不去呢？”青云和尚将中台顶变化莫测的气候禀告了乾隆。
   乾隆知道台顶气候恶劣，瞬息万变，难以攀登，逐暗自放弃了登台顶的愿望。可是他又想朝拜台顶的五方文殊，于是给青云和尚出了道难题：“五年后我再来时，不登台顶却要朝拜五方文殊，你替朕办这件事。”青云和尚只好答应，不敢违抗。一年过去了，两年过去了，到第五年还没有想出办法来，这可把青云和尚愁坏了。说来也巧，这个寺院有个小和尚，叫栓柱，由于偷吃供品被青云和尚抓住了。青云和尚这次没有按清规戒律惩罚他，而是限他在三日之内，想出“不登黛螺顶还要朝拜五方文殊”的最好办法。
    三天头上，栓柱终于想出一个办法，青云和尚很满意，立即照办。这个办法是：模仿五个台顶的五方文殊，即东台望海寺的聪明文殊，西台顶发雷寺的狮子吼，南台顶普济寺的智慧文殊，北台顶灵应寺的无垢文殊，中台顶演教寺的孺童文殊，合塑于文殊殿。登黛螺顶等于五个台顶；进文殊殿朝拜五方文殊，等于朝拜五个台顶的五方文殊。乾隆五十一年（1786）三月，乾隆来此殿进香，朝拜了五方文殊。并亲笔题诗：
                     恋回谷抱自重重，螺顶左邻据别峰;
                     云栈屈盘历霄汉，花宫独涌现芙蓉。
                     窗间东海初升日，阶下青年不老松；
                     供养五台曼殊像，阇黎疑未识真宗。
    从诗的最后两句来看，乾隆皇帝对这种“供养五台曼殊像”不仅不感兴趣，而且怀疑该僧人不懂“真宗”。
    这首诗刻在五台山黛螺顶碑记的背面，落款日期：乾隆丙午暮春日。
    从此以后，游山僧侣此寺五方文殊殿参拜，可以代替朝五个台顶，省去许多路程。但也有区别：五个台顶都到，拜过五个台顶的文殊菩萨为大朝台；不登五个台顶，只上黛螺顶，则称小朝台。