鬼子母为佛教二十四诸天之一。顾名四义，鬼子之母也，意味着这位女性天神善类。事实也正是如此，这个鬼子母是一个专吃小孩的母夜叉，后得释迦牟尼佛得感召而砶依佛教，“放下屠刀，立地成佛”，由恶神而成善神。
    在五台山金阁寺观音阁的二十四诸天中，最引人注目的是鬼子母，她位于东墙边，从南边数第五位，那身边有小孩者既是。贵妇人装束，神态生动，表情逼真，惟妙惟肖。
    鬼子母的洋名叫“诃梨帝母”，是梵文的音译。由于她靠吃小孩为生，故又名“暴恶母”。又因她是五百(印度古代习惯用“五百”“八万四千”形容众多，因这只是一个概数)鬼子之母，又俗称鬼子母。
     她为何以吃小孩为生呢？据《佛说鬼子母经》，往昔王舍城举行大法会，有五百人结伴去赴会，在途中遇到一个怀孕的牧牛女，便约她同往。牧牛女高兴得跳起舞来。谁知乐极生悲，由于运动过量，不幸流了产。这伙人丢下牧牛女扬长而去，牧牛女十分懊恼，心生嫉恨，便发愿说：“我欲来世生在王舍城，尽食人子，以消自己不能赴会之气。”后来她转生为王舍城婆多药叉长女，与半支迦药叉结婚，婚后生了五百个儿子。从此以后，她依仗自己的豪强，天天吃别人家的孩子，搞得全城的人惊恐不安。佛祖得知此事后，便将她的一个孩子藏了起来。鬼子母十分想念，整日悲痛，后来听说孩子在佛祖身边，便请求佛祖把孩子还给她。佛祖便对她讲：“你有五百个儿子丢了一个还心痛，你不想想别人家只有一两个孩子还被你吃掉了，人家心痛不心痛呢？”鬼子母如梦方醒，幡然悔悟，当即砶依了佛教。砶依佛教后，她发誓保护儿童，成了妇女儿童的保护神，并成为佛教护法二十四诸天之一。
    鬼子母身边的小孩就是被佛祖藏起来的那个小孩，名叫毕哩孕迦。
   这是一个劝人弃恶从善的佛教故事。这个故事告诉人们：苦海无边，回头是岸。已所不欲，勿施于人。