人们在游览五台山得寺院时，常常可以看到有尊胖胖得佛像，大肚子，袒胸露怀，满脸堆笑，彷佛快乐得要笑出声来了。
    这尊胖佛名叫弥勒佛，由于他袒胸露腹，故世人称他为“大肚弥勒佛”。据《宋高僧传》这位永远笑哈哈得弥勒佛，是中国和尚“契此”化称“弥勒化身”后留下的形象。
    传说唐末五代后梁时，浙江奉化县有个挺有名气的“云水僧”（佛教称谓，因到处“云游”，行踪无定，犹如“行云流水”，故名），自称“契此”，又号“长丁子”。此人心宽体胖，袒胸露怀，嘻嘻哈哈，常常用手杖挑着一个布袋，将乞讨来的东西放进布袋里，因此人们称他为“布袋和尚”。
    据民间传说，有一天布袋和尚来到溪口镇，见一位老妈妈坐在镇旁一条小河边痛哭。经询问才知道，这个镇上有个大财主，叫贾洪福，和镇长是莫逆之交，有钱有势。半年前，他奸污了老妈妈17岁的小女儿，女孩子含羞带愤，投河自尽了。老妈妈思念女儿心切，经常坐在这小河边上痛苦。
    布袋和尚听完老妈妈的叙述，二话没说转身就走了。他来到镇上便开始给人打卦、算命。没有几天，镇上的人们纷纷传说，说是不知从哪里来了个胖和尚，能测生死，善断祸福。大财主贾洪福一听，很想知道自己的命运，就派人把布袋和尚请到了家里。
    “你给我好好地算一命，算好了多给你钱。”贾洪福对布袋和尚说。
   “出家人不贪财”，和尚说完按照算命的惯例问起贾洪福的生辰八字。“子鼠丑牛，宴虎卯兔......”和尚算起命来。算着算着，和尚突然停住不往下说了，他的两眼紧紧地盯着贾洪福，显得非常吃惊地喊道：“你在半年前曾奸污过一个女孩子，可有此事？”贾洪福心想：凭我是大财主，奸污个女孩子算什么，何必大惊小怪！因而满口承认：“确有此事。”和尚就告诉他：“那个女孩子到了阴曹，在阎罗王面前把你告了，判官将恻你的恻刀也准备好了。”贾洪福听到这里，一屁股坐在太师椅上，顿时吓得满头大汗、六神无主。愣了半天神，才向和尚请教：“请师父指示破法，在下千金不惜。”和尚掐指一算，开口说道：“今日午夜子时，摆设香案，在阎罗王牌位前满布供品，将那日奸污女孩子的经过原原本本地写在黄纸上，俺替你‘超度’保你大事化小，小事化了。”贾洪福深信不疑，立即照办。
    一切准备就绪，到了午夜子时，和尚叫贾洪福闭上双眼跪在香案前，和尚还是念个没完，一直念到贾洪福实在支持不住了，才算罢休。和尚焚烧黄纸时，才让贾洪福睁开眼睛。事后吩咐他闭门思过，三天不得出门，也不许会客，否则就要前功尽弃了。
   第二天一早，布袋和尚找到老妈妈，让她到奉化县状告贾洪福，并替老妈妈写好了状纸。
   老妈妈为女儿报仇心切，哪管路途艰辛。来到县衙，头顶状子，大喊冤枉。县太爷立即升堂，看了状子，派公差去传贾洪福。贾洪福正在家闭门思过，不料来了两个差役，不由分说，便把他带到县衙。贾洪福一见老妈妈就知道是怎么回事了，但他矢口否认曾奸污过老妈妈的女儿，并抬出溪口镇镇长当作自己的护身符。县太爷传老妈妈的证人上堂对质。布袋和尚一上堂，贾洪福立刻吓摊了，他万万没有想到给自己算命的和尚竟是自己的冤家对头。这时布袋和尚送上贾洪福亲笔写的黄纸，县太爷看罢，大喝一声：“贾洪福，你还不如实招来。”在人证物证面前，贾洪福一看大势已去，只好乖乖地招了。从此，这位布袋和尚便成了无助者的救星，灭有多久，人们都认识他了。后梁贞明三年（917），布袋和尚端坐在岳林寺的一块馨石上，口中念了个莘子：“弥勒真弥勒，化身千百亿，时时世时人，时人自不识。”说完就圆寂了。布袋和尚死后，人们说他就是弥勒佛的化身，只不过是“时人自不识”罢了。于是有人提议，在一些寺院（大多在山门殿或天王殿）里塑起他那仰坐袒胸的胖大塑像。一传十，十传百，越来越多的寺院相继效仿。就这样，差不多每座寺院都有大肚弥勒佛的塑像了。