菩萨是菩提捶的简称。他的职责是协助佛普渡众生，解脱自己和众生的烦恼，得到彻底觉悟，度过生死轮回的此岸，达到  的彼岸，菩萨在佛国中的地位仅次于佛。在五台山寺院中常见的菩萨有：文殊菩萨、观音菩萨、菩提菩萨、地藏菩萨、大势至菩萨、弥勒菩萨等。在中国，文殊、观音、普贤、和地藏，合称为四大菩萨。在五台山，文殊、观音合普贤，合称为三大士。由于五台山是文殊菩萨的道场，所以在每座寺院里均供有文殊菩萨。
    文殊是文殊师利的略称，是梵文的音译，意译为“妙德”或“妙吉祥”。关于文殊的来历，众说纷纭，莫衷一是。有的经书说，他本是佛，因帮助释迦牟尼佛教化众生，暂时显化菩萨身，当了佛祖的胁侍；有的佛经说他是众佛之父；还有的说他是释迦牟尼的祖师；《文殊师利  经》则说他是释迦牟尼的大弟子，本是舍卫国（今印度西北部）多罗聚落一个婆罗门贵族家中的公子，离家投奔释迦牟尼学道，功德圆满，修成菩萨身，并被尊为菩萨之首——这种说法较为流行。五台山由于是文殊菩萨的道场，所以他的形象很多，有老文殊，金刚文殊、甘露文殊、比丘文殊、灯笼文殊、伟法文殊、带剑文殊、千钵文殊、红文殊、黄文殊、白文殊、聪明文殊、智慧文殊、狮子吼文殊、无垢文殊、孺童文殊等等。文殊菩萨的塑像，常持宝剑，坐雄狮。手持宝剑，表示智慧的锐利；坐骑雄狮，表示智慧的威猛。因此，他的美名尊号是“大智文殊”。