“真如自在”石刻，系慈禧太后书赐南山寺普济和尚的一块御匾。此石刻现今仍在五台山南山寺保存。慈禧太后为什么赠送普济和尚这四个字？
   传说，慈禧太后听说五台山南山寺普济和尚能打坐静修很多天不吃不喝，便诏他入京，亲自观试，果然如其所闻，因此亲书“真如自在”四字赏赐他。
   那是光绪十八年，春节过后，慈禧太后在京诏见普济和尚，接见时慈禧太后问普济：“听说你能打坐七天七夜不吃不喝，果真有此事吗？”普济道：“禀告老佛爷，七天七夜不吃不喝乃是贫僧打坐时的习惯，不足奇。”
    慈禧太后立即命人将普济和尚关在一间空荡荡的打坐室里，看他如何度过这七天七夜，光阴荏苒，转瞬间到了第八天的早上，慈禧太后带领侍从来到普济和尚所在的打坐室。普济睁开微闭的双眼，见是慈禧太后，双手合十：“阿弥托佛，贫僧给老佛爷请安！”待慈禧太后走进时，他又对慈禧太后说：“这几天打坐，贫僧天天为老佛爷做祈祷，祈祷老佛爷万寿无疆！”慈禧太后见普济和尚脸色红润毫无倦态，十分佩服他的道行高深，因而心情愉快。当她听说普济和尚天天为她做祈祷时，她的心情更加的好了，于是挥毫泼墨，当场写下了“真如自在”四个大字赏赐普济和尚。
  传说如是，姑妄停之。
  普济和尚从京城归五台山后，把“真如自在”四个字当作至宝刻石留存，一方面在大雄宝殿供奉，一方面拓印出卖，在七七事变前流散各地很多。