中国佛教四大名山是指山西的五台山、四川的峨眉山、安徽的九华山和浙江的普陀山。明代以来更有“金五台、银普陀、铜峨眉、铁九华”的说法。中国佛教徒一向有寻师求法的传统，自唐代禅宗兴盛以后，这种风气愈加盛行。禅僧们因到处寻师访友，求法悟证，脚行天下，云游四方，所以又有“行脚僧”、“游方僧”、“云水僧”等名称。僧人们参拜的主要地方是或有尊宿大德，或有佛教圣迹，殿堂宏伟、风景秀丽的佛教圣地，后来，主要集中在由北到南、由东到西的四大名山。这四大名山至今仍然是佛教徒参拜的圣地和旅游者的游览胜地。
    五台山为四大名山之冠。位于山西省五台县东北隅，从北岳恒山蜿蜒而来，由五座山峰环抱而成。五台耸立，峰顶平坦，如垒土之台，故称“五台”。五峰之内，称为台内；五峰之外，称为台外。五台山又名清凉山，相传是文殊菩萨显灵说法的道场。自北魏以来，经过长期的扩建，五台山逐渐成为我国最大最多的佛寺建筑群。现在台内有寺院39处，台外有8处。最重要的寺院是显通寺、塔院寺、菩萨顶、殊像寺和罗喉寺，合称“五大禅处”。寺院中保存了大量的雕塑、碑刻、墓塔、佛经等，都具有很高的历史和艺术价值。因为五台山被传为文殊菩萨的说法道场，所以，佛寺中普遍供奉文殊菩萨像。
    峨眉山位于四川省峨眉县城西南七公里，因山势逶迤“如螓首峨眉，细而长，美而艳”，故名。峨眉山最初流行道教，称为“虚灵洞天”。唐代时，佛教日盛。宋时，因传说一采药老人在山上见到普贤菩萨瑞相，而于968年在此塑造普贤菩萨像。公元980年，又造巨型普贤铜像，建阁安置，并将白水寺改名为白水普贤寺。此后，峨眉山便被称为普贤菩萨的圣地了。峨眉山风景秀丽，素有“峨眉天下秀”的美誉。到明清时，佛教大盛，山上梵宇琳宫，大小寺院近百座。现存主要寺院有报国寺、万年寺、洪椿坪(千佛庵)、金顶普光殿、伏虎寺、白龙寺等。
  九华山位于安徽青阳县西南二十公里，山上99峰并列，其中，天台、莲花、天柱等九峰高出云表，故名“九子山”，素有“东南第一山”之称。因李白在其诗中将九峰比作莲花，此后便逐渐称为九山了。
    相传在佛祖释迦牟尼人灭1500年后，地藏菩萨降迹新罗国(今朝鲜中部)为王子，叫金乔觉，出家后号地藏比丘。唐高宗时来到中国，在九华山结庐苦修。地藏比丘在此山苦修数十年，于唐玄宗开元年间七月三十日跏趺坐化，时年99岁。死后肉身不坏，相传山上著名的“月(肉)身宝殿”就是地藏的成道处。后世遂以此日为地藏菩萨应化中国的涅装日，九华山也逐渐成为地藏菩萨显灵的圣地了。九华山现存寺院98座，著名的有百岁宫、东崖寺、祗园寺、甘露寺及化城寺、月身宝殿等。
    普陀山在浙江省普陀县，位于舟山群岛中的一个小岛上，原名小白华，又名梅岑山。因《华严经·人法界品》中有观音菩萨住在普陀洛伽山之说，故借用普陀以名此山。相传唐大中元年(847)有一印度和尚在普陀山潮音洞前，亲见观音菩萨现身说法，于是就地结茅，以此地为观音菩萨显灵之地。五代时，日本僧人慧锷从五台山请观音像回国，途经普陀山，被大风所阻。据说他祈请观音，观音显灵说不愿去日本，于是便在潮音洞前的紫竹林内建造了“不肯去观音院”。此后，普陀山便成为观音菩萨的说法道场，闻名海内外。普陀山寺庙众多，其中，普济、法雨、慧济称为“普陀三大寺”。另外还有潮音洞、梵音洞、南天门、千步沙等胜地，洞幽岩奇，银涛吞沙，佛寺庄严，有“海天佛国”之称。