我国现存的古代建筑，若论年代的久远，首推南禅寺大佛殿，其次就数佛光寺的东大殿了，后者比南禅寺晚建75年。
    佛光寺坐落在五台县豆村东北5公里的佛光新村，距五台县城25公里，离台怀镇约50公里。据《古清凉传》，佛光寺创建于北魏孝文帝(471~499)时期，唐武宗会昌五年(845)灭法，佛光寺除祖师塔外，全部被毁。到唐大中以后，佛法再兴，有愿诚和尚(他十五六岁在佛光寺落发为僧，四十岁左右重返佛光寺)开始在佛光寺的废墟上重加整理。唐大中十一年(857)，女弟子宁公遇布施修建了现在的东大殿。
    凡来此寺游览的人，都会十分认真地参观这里的四绝：建筑、塑像、壁画和墨迹。
    佛教以东为上，该寺正殿叉称东大殿，面宽七间，进深四问，殿的柱、额、斗拱、门窗，均未施彩绘，而是用朱土涂刷，显得十分朴素雅致。此殿从唐大中十一年(857)算起，至今已有1100多年，是国内现存最占老的木构建筑之一。
    在东大殿的佛坛上，满市唐代塑像35尊。其中5尊主像分别是：释迦牟尼佛、阿弥陀佛、弥勒佛、文殊和普贤。其余分别为胁侍、金刚、供养人等。高者达8 3米，低者为l 95米。其中供养人位于佛坛最前面，一足蹲，一足跪，手捧果品，形态生动，造型逼真。这样的造型艺术在国内并不多见，因此显得更加珍贵。
    佛坛左端金刚的右侧，有一尊趺坐的等身小塑像，这是建殿施主宁公遇的塑像，看上去是位年约四十余岁的中年妇女，面目丰满，袖手趺坐，比坛上各佛像小，但塑工沉厚，栩栩如生，一望便知是唐代的写实作品。殿内左端南梢间窗下，又有愿诚和尚的趺坐等身塑像，前额隆起，颧骨高突，形态宛然如生。这两尊写实等身像，体现出唐代雕塑的艺术风格和时代特点，显示出古代雕塑家的高超技艺和写实能力。
    唐代的佛殿多以壁画作装饰，此殿也不例外。现存十几平方米的唐代壁画，艺术家们描绘了生动的佛教故事，色泽除石绿色以外，都呈深暗的铁青色，画法流畅，笔力遒劲。在这些画里，艺术家们生动地描绘了庄严的佛像、慈祥的菩萨、英武的护法神、婀娜飘逸的飞天、诚笃的僧俗、勤劳勇敢的供养人和劳动人民的形象，也反映出统治阶级生活的奢华。尤其是右次间内柱前额上的横幅画，色泽如新，尤为难得。
    在左右四梁下有唐人的题字，字迹清晰明了，功力深厚，这是不易多得的唐人墨迹啊!
    本寺历史悠久，从唐至今已历千余载，故本寺有“亚洲佛光”之称。