南北朝时期，境内许多僧人的活动，为后世某些派别的产生奠定了基础，或产生了影响。如：法聪弘扬《四分律》，弟子遵覆据其口授作《四分律疏》；灵辩造论二百卷以释《华严经》；昙鸾著《往生论注》，修净土念佛之业。
    隋唐时期，随着寺院经济的日益发展和各种教理的渐具形成，境内佛教同全国一样，出现了摩法宗、华严宗、律宗、慈恩宗、密宗、禅宗和净土宗等许多派别，佛学渐渐演变为中国化的佛教哲学。摩法宗因相传东汉时摩腾、竺法兰曾来五台山而形成，在佛教界为五台山所独有。华严宗在境内处于中心地位，代表人物是澄观。密宗亦有相当道场，代表人物是不空。
    北宋时，全国佛界除慈恩宗承传不明外，禅宗、律宗、华严宗、净土宗、天台宗等相当流行，其中以禅、净两宗最威。源远于唐的禅宗五家(云门宗、临济宗、沩仰宗、曹洞宗、法眼宗)，亦程度不等地活跃起来。金时，华严宗、禅宗、净土宗、密宗、律宗等在教学方面都有了新的发展。这一时期，向以华严宗为中心的境内佛教，除华严宗仍很流行外，显著崛起的是禅宗，其中尤以临济、曹洞为最。境内僧
人中，慧洪是禅宗的代表人物，净源是华严宗的代表人物，道硕是密宗的代表人物。
    元代，喇嘛教兴起，境内已有喇嘛僧，但仍由华严宗和禅宗主宰着。禅宗之中，则以金代万松竹秀、雪庭福裕一系的曹洞宗和海云印简一系的临济宗为盛，同宋、金时期大体仿狒。真觉国师不仅是境内华严宗的代表，而且在全国佛界具有很高名望。
    明代全国佛界中，禅宗仍很盛行，其中以临济为最，曹洞次之，净土法门则成为各宗的共同信仰，境内佛教亦如是。境内禅宗名僧，是复兴五台山佛教的宝金和净澄。对于佛教各宗的思想采取调和态度的真可(紫柏)，不拘守一宗一派的德清(憨山)，均为明末佛界四大师之一，都曾朝礼五台山，对于境内各宗均具有很大影响。
    清代佛教宗派继承了明来的遗绪，仍以禅宗为最盛，净土次之，天台、华严、律宗、法相等又次之。境内略有不同，最盛的是喇嘛教密宗，余除显通寺、广宗寺原为摩法宗后于唐代管转为华严宗外，大半为禅宗之曹洞宗，次为禅宗之临济宗。临济宗内，又有临济正宗、临济岔宗、临济岔岔宗之别。密宗的代表人物是五台山菩萨顶大喇嘛阿旺益喜扎萨克。相传，六世和十三世达赖喇嘛朝拜五台山时，曾于五台山菩萨顶和观音洞坐静，于菩萨顶参佛，九世和十世班禅喇嘛亦曾瞻礼五台山，
住于菩萨顶。达赖喇嘛和班禅喇嘛朝台，对于境内喇嘛教均具有巨大的影响。
    民国时期，境内佛教由清代的喇嘛教密宗最盛，发展到禅宗、摩法宗、净土宗蓝列，禅宗的临济宗和曹洞宗则居于首要地位。1937年七七事变后，密宗取代了临济宗和曹洞宗的地位，成为境内佛教最大的宗派。喇嘛教密宗的代表人物，是五台山菩萨顶大喇嘛罗桑巴桑扎萨克。