五台山是我国四大佛教名山之一，亦是风景优美、环境清静的旅游胜地。隋唐以来，各朝都有外国高僧专程来五台山朝山拜佛，尤以日本、缅甸、印度、尼泊尔、斯里兰卡高僧为多，反映了五台人民与亚洲各国人民的友好往来。

       历代国内旅游亦只限于各省佛教信徒、少数民族朝山拜佛。尤以蒙藏牧民居多。
       1974年，国务院重点文物保护单位南禅寺、佛光寺首先被列为开放单位，开始接待外国友人。同年，新西兰友好人士艾黎游览了佛光寺和南禅寺。1975年，以清水正夫为团长的日本古建筑代表团一行15人游览了佛光寺、南禅寺。1979年，以松本大园为团长的日本中国佛教文物刊行会来参观访问。1981年，以仁见吉雄为团长的日本第二次中国历史学习会一行10人来参观访问。  

  
      1970年，五台山白求恩同志陈列馆、白求恩同志模范病室旧址亦对外开放。1975年加拿大白求恩同志的同事阿兰一行专程参观了白求恩同志陈列馆。1977年，加拿大斯图尔托专门来松岩口搜集白求恩同志的有关资料。1980年，美国、加拿大电影公司的记者、导演、摄影师、剧作家代表团专门来五台山参观访问。

   1978年，中国共产党十一届三中全会后，实行对外开放、对内搞活经济的政策，并把旅游作为新兴的具有广阔前途的事业重视起来。五台山部分寺庙被列为对外半开放单位，开始接待台湾同胞、港澳同胞、海外侨胞、外籍华人来五台山旅游。
    随着我国社会主义精神文明和物质文明的建设，我国人民的国内旅游也正在兴起。1978年以来，本县每年接待国内旅游者约18万人，此1978年前增加三倍以上。
    为了进一步发展五台山旅游事业，经国务院有关部门批准，五台山定于1985年正式对外开放。开放单位有南禅寺、佛光寺、广济寺、镇海寺、龙泉寺、南山寺、观音洞、普化寺、殊象寺、万佛阁、塔院寺、显通寺、罗喉寺、圆照寺、广宗寺、菩萨顶、慈福寺、黛螺顶、碧山寺、十方堂、白求恩模范病室等21处。

    五台山旅游接待单位，中华人民共和国成立之前，接待佛教信徒僧众，以各寺庙为主。中华人民共和国成立后，旅游接待由五台山宗教办事处负责。为了认莫贯彻党的民族宗教政策，切实保护好国家历史文物，在党和政府统一领导下，把五台山建成风景优美、环境清静的旅游胜地，山西省人民政府于1983年1月通知设立五台山管理局，作为五台县人民政府的派出机构，统一管理五台山工作。并设立旅游处，负责接待工作。1983年12月，经国家旅游局同意，在五台山设立五台山中国旅游社，统管五台山地区的旅游接待工作。

    为适应旅游事业的发展，五台山先后建设旅游设施。现有五台山第一招待所和第二招待所，还有公社和各单位的招待所，共有床位1200余张，食宿较为方便。此外，充分发挥了群众办旅游的积极性，有台怀、杨林、营坊、新房、冬庄、光明寺、车儿沟等村庄办起400余户家庭旅社，为各地旅游者提供了方便。五台山还新建了五台山工艺美术工厂、利用商店、五台山矿泉水饮料厂等设施。并计划兴建旅游店、电影院、新华书店、图书馆等，以进一步适应旅游事业发展的需要。