“以前来参加政协会议时，大家都喜欢来和我合影，可能是觉得我很神秘，而且穿得又很特别吧。”７９岁的全国政协委员根通法师说。他担任各级政协委员已有４０多年，参加全国政协会议也有１０年。

    近些年，根通法师发现来参加政协会议明显有了一些不同。“大家在更认真地听我说什么、怎么说。比如说，你们记者来采访我，大多是对我的提案感兴趣，问我想在大会上说点什么，而不是光给我拍照。”根通法师说。这位中国佛教协会副会长今年带来４份提案。其中只有１份和宗教直接有关，其他３份涉及更广泛的社会问题，分别是建议出台反邪教法、保护五台山风景保护区和提高现行贫困标准。

    作为宗教界知名人士，近年来，根通更多利用社会活动的机会，了解普通民众关心的问题，并把他们的心声带到一年一度的全国政协会议上。

    像根通一样，越来越多的宗教界代表委员在关注宗教的同时，开始更多地关心民生等问题。

    在今年的人代会上，藏传佛教噶举派的著名活佛、全国人大代表公保带来了关于玛尼堆申报世界文化遗产、三江源生态保护工程和加快青藏铁路支线建设的议案。全国人大代表、河南少林寺方丈释永信法师则在两会上披露：少林寺已经在国外设有６个分院及１０余个相关传播机构，有“洋弟子”３００余万人。这次人代会上，释永信法师提出了宗教界的法律地位及自身建设的议案，并对建设社会主义和谐社会提出了很多建议。浏览一下今年全国政协宗教界别委员递交的提案，记者发现新农村建设、贫富差距、治理污水、保护环境等社会热点问题占有很高比例。

    “从此可以看出，参加两会的宗教界的代表委员的视野更加开阔，议案和提案质量也越来越高。”长期关注宗教人士参政的媒体人魏德东表示。

    目前，中国约有１７万名宗教界人士进入各级人民代表大会、政治协商会议。

    在全国政协工作的王真这些年一直负责记录宗教界政协委员的小组讨论。 “以前在会议上，不少宗教界委员主要是介绍自己的宗教场所发展，要求落实宗教政策，包括归还教产等等。而现在，他们的讨论话题已远远超出了宗教的范围，紧扣热点问题。”王真说。

    在今年的会议上，“如何为和谐社会作贡献”成为各大宗教领袖畅谈的主题，宗教人士们还围绕政府工作报告里的教育、医疗以及物权法草案等畅所欲言。还有宗教界委员谈到宗教如何为２００８年北京奥运会作贡献。由于都抢着发言，他们的讨论经常延时，有时到了下午５时多。全国政协委员、中国佛教协会副会长兼秘书长学诚法师在去年两会期间开通了自己的博客。而今年两会期间，他几乎每天都要更新博客，“记录会议进程，也是通过博客了解民情”。

    从提出各种议案提案，到讨论社会热点问题，再到带着博客上两会，这些事实显示：宗教界人士在中国政坛很是活跃，而且参政水准正在不断提升。

    尽管如此，魏德东却指出，目前，宗教界人士从政策层面上提出有效建议，并引发政策调整的案例依然不多，不少宗教界代表委员的发言依然停留在朴素的经验层面。“要想在两会上提出优秀的议案提案，影响社会决策，不仅仅要有好的想法，更需要严肃的科学研究。而宗教界一些代表委员因为个人教育水平、社会调查能力等方面的局限性，与其所代表的信众的要求相比，仍存在着进一步改善的空间。” 魏德东说。

    据不完全统计，中国现有１亿多名各种宗教信众，他们主要信仰佛教、道教、基督教、天主教、伊斯兰教等５种宗教。